Estados Unidos está viviendo una mejora real en seguridad vial. NHTSA estimó 36,640 muertes de tránsito en 2025, una caída de 6.7% frente a 2024 y una de las tasas de mortalidad más bajas registradas en la historia reciente del país. La tendencia continuó durante la primera mitad de 2026, cuando las muertes estimadas bajaron otro 2.5% hasta aproximadamente 16,750, incluso mientras la cantidad de millas recorridas aumentó 0.8%.
Sin embargo, esa mejora nacional esconde diferencias enormes entre estados. Los datos más completos por estado publicados por el Insurance Institute for Highway Safety, IIHS, muestran que en 2024 la tasa de mortalidad por cada 100 millones de millas recorridas osciló desde apenas 0.59 en Massachusetts hasta 1.81 en Mississippi. En otras palabras, dependiendo de dónde se conduzca, la exposición relativa al riesgo puede ser más de tres veces mayor.
La pregunta entonces ya no es solamente por qué ocurren tantos choques en Estados Unidos, sino por qué algunos estados consiguen mantener tasas mucho más bajas que otros. La respuesta mezcla velocidad, carreteras rurales, uso del cinturón, alcohol, tipos de vehículos, infraestructura, atención de emergencias y la cantidad de kilómetros que recorren sus habitantes.
Mississippi aparece como el estado con la tasa más alta
Mississippi registró en 2024 la mayor tasa de mortalidad vial del país, con 25.6 muertes por cada 100,000 habitantes y 1.81 muertes por cada 100 millones de millas recorridas.
Estas dos cifras resultan importantes porque miden cosas diferentes. La tasa por población muestra cuántas personas mueren en relación con el tamaño del estado, mientras la tasa por millas intenta medir el peligro relativo de la conducción. Que Mississippi aparezca en lo más alto de ambas listas indica que el problema no se explica únicamente porque sus residentes conduzcan mucho.
Las carreteras rurales tienen un papel importante. En estados con población dispersa, los trayectos pueden realizarse a velocidades mayores, en vías de dos carriles, con menos iluminación y tiempos de respuesta médica más largos. Todo eso puede hacer que un choque tenga consecuencias más graves que en una zona urbana donde existen separadores, semáforos, límites menores y hospitales cercanos.
Arizona también presenta una tasa muy elevada por milla
Arizona registró una tasa de 1.74 muertes por cada 100 millones de millas recorridas en 2024, una de las más altas del país. También tuvo 1,229 fallecidos en accidentes de tránsito durante ese año.
El estado combina grandes áreas metropolitanas como Phoenix con largas carreteras desérticas y zonas rurales donde las velocidades suelen ser elevadas. Esa mezcla puede producir perfiles de accidente muy distintos dentro del mismo territorio.
Arizona también muestra cómo una tasa elevada no significa necesariamente que todos los accidentes ocurran dentro de ciudades congestionadas. Una parte importante del riesgo puede concentrarse precisamente en vías abiertas donde los conductores sienten que tienen más espacio y aumentan la velocidad.
Alabama sigue muy por encima del promedio nacional
Alabama registró 962 muertes en 2024, equivalentes a 18.7 por cada 100,000 habitantes y 1.32 por cada 100 millones de millas recorridas.
Más de la mitad de esas muertes ocurrió en accidentes de un solo vehículo. Ese patrón suele relacionarse con salidas de carretera, impactos contra objetos fijos, exceso de velocidad y pérdida de control, aunque cada caso tiene circunstancias específicas.
Cuando un automóvil abandona la carretera a alta velocidad en una zona rural, puede encontrar árboles, postes, zanjas o terraplenes sin que exista otro vehículo involucrado. Por eso la infraestructura lateral también forma parte de la seguridad vial.
Las carreteras rurales cambian completamente el riesgo
A nivel nacional, 41% de las muertes de tránsito de 2024 ocurrió en áreas rurales. Pero en algunos estados la proporción fue muchísimo mayor. North Dakota llegó a 81%, Maine y South Dakota a 80% y Montana a 79%.
Estas cifras ayudan a entender por qué comparar estados únicamente por cantidad total de accidentes puede resultar engañoso. California puede registrar miles de muertes porque tiene una población enorme, pero una proporción mucho mayor de sus accidentes ocurre dentro de entornos urbanos donde la velocidad promedio suele ser menor.
En cambio, un estado poco poblado puede tener menos fallecidos en números absolutos y aun así presentar un riesgo mayor por cada milla conducida.
Vermont sorprende por la presencia de velocidad
Otro dato llamativo aparece cuando observamos el exceso de velocidad. A nivel nacional, la velocidad estuvo involucrada en 29% de las muertes de tránsito de 2024. Pero Vermont alcanzó un impresionante 54%, la proporción más alta del país, seguido por Alaska con 50%.
Esto demuestra que un estado pequeño y relativamente tranquilo no está automáticamente protegido frente al riesgo. Carreteras rurales, curvas, clima y velocidades elevadas pueden transformar un error en una colisión fatal.
También muestra por qué las políticas de seguridad necesitan adaptarse a cada región. El problema dominante en una gran ciudad puede ser peatones y tráfico urbano, mientras en un estado rural puede ser velocidad en carreteras abiertas.
Florida presenta una de las proporciones más bajas de muertes relacionadas con velocidad
Florida aparece en el extremo contrario, con apenas 11% de sus muertes de tránsito clasificadas como relacionadas con exceso de velocidad, la proporción más baja entre los estados reportados por IIHS. Kentucky quedó cerca con 13%.
Eso no significa que Florida tenga carreteras especialmente seguras. De hecho, registró 3,138 muertes de tránsito en 2024, una de las cifras absolutas más altas del país.
La diferencia está en qué factores intervienen. Un estado puede tener menos accidentes relacionados oficialmente con velocidad y seguir enfrentando problemas graves de peatones, motociclistas, conducción distraída o alcohol.
Por eso cada estadística necesita contexto.
Massachusetts demuestra que una tasa baja sí es posible
Massachusetts tuvo la menor tasa de mortalidad por millas recorridas del país en 2024, con aproximadamente 0.59 muertes por cada 100 millones de millas.
Ese resultado contrasta enormemente con Mississippi. No existe una sola razón capaz de explicar toda la diferencia, pero el estado combina una alta densidad urbana, velocidades promedio más bajas, fuerte presencia de transporte público y carreteras donde gran parte del tráfico circula dentro de zonas desarrolladas.
Solamente 8% de las muertes viales de Massachusetts ocurrió en áreas rurales, una de las proporciones más bajas del país.
Esto no significa que conducir dentro de Boston sea fácil o agradable. Significa que congestión y velocidades menores pueden, paradójicamente, reducir la gravedad de muchos choques.
Rhode Island tiene la tasa por población más baja
Rhode Island registró aproximadamente 4.7 muertes por cada 100,000 habitantes, la tasa por población más baja del país en 2024.
Su pequeño tamaño, elevada densidad y distancias cortas probablemente influyen. También tiene solamente 13% de muertes en carreteras rurales.
Una vez más aparece un patrón bastante claro: los estados donde la mayoría de los desplazamientos ocurre dentro de entornos urbanos densos tienden a presentar menos muertes por milla que aquellos donde predominan largas carreteras rurales.
La congestión puede resultar frustrante, pero circular lentamente reduce energía durante un impacto.
Connecticut también se mantiene en la parte baja
Connecticut registró 310 muertes en 2024 y una distribución prácticamente equilibrada entre accidentes de un solo vehículo y múltiples vehículos. Solo 13% de las muertes ocurrió en áreas rurales.
Sin embargo, presenta un dato interesante: 41% de sus muertes estuvo relacionado con velocidad, bastante por encima del promedio nacional. Esto muestra que incluso un estado con pocas carreteras rurales puede seguir teniendo problemas específicos que necesitan atención.
La seguridad vial nunca depende de una sola variable.
El tipo de carretera puede importar más que el número de vehículos
Existe una tendencia intuitiva a pensar que los estados con más tráfico deberían ser automáticamente los más peligrosos. Los datos muestran que no funciona así.
Una autopista congestionada con tráfico a 30 mph puede producir muchos choques menores, pero menos accidentes fatales que una carretera rural de dos carriles donde dos vehículos colisionan frontalmente a 60 mph.
La energía aumenta enormemente con la velocidad.
Por eso los estados con menor densidad pueden terminar teniendo tasas superiores a lugares mucho más congestionados.
Los accidentes de un solo vehículo son especialmente importantes
A nivel nacional, 52% de las muertes de tránsito de 2024 ocurrió en choques de un solo vehículo. Vermont alcanzó 78%, la proporción más alta.
Estos accidentes pueden incluir salida de carretera, vuelcos, impacto contra árboles, postes o barreras.
No necesitan otro conductor.
Eso desmonta parcialmente la idea de que la mayoría de los choques graves ocurre porque “alguien se atravesó”. Muchas veces el peligro está en velocidad, distracción, alcohol, fatiga o pérdida de control.
Nebraska muestra el patrón contrario
Nebraska registró la mayor proporción de muertes en accidentes con múltiples vehículos, con aproximadamente 60%.
Cada estado tiene una combinación distinta de carreteras y comportamientos. En algunos predominan salidas de vía y accidentes individuales; en otros, intersecciones y colisiones entre vehículos tienen mayor peso.
Ese tipo de diferencia es precisamente la razón por la que las soluciones no pueden ser idénticas para todos.
La velocidad sigue siendo uno de los factores más persistentes
A nivel nacional, casi tres de cada diez muertes estuvieron relacionadas con velocidad en 2024.
La velocidad afecta dos cosas al mismo tiempo: reduce el tiempo disponible para reaccionar y aumenta la energía del impacto.
Un conductor que circula más rápido necesita mayor distancia para detenerse. Si ocurre una colisión, tanto el vehículo como sus ocupantes deben absorber fuerzas superiores.
Por eso pequeños cambios en velocidad pueden producir grandes diferencias en gravedad.
El alcohol continúa siendo otro problema clave
Uno de los experimentos más interesantes está ocurriendo en Utah. El estado redujo su límite legal de alcohol en sangre de 0.08% a 0.05% en diciembre de 2018, convirtiéndose en el primero y todavía único en Estados Unidos con ese límite. Un nuevo estudio del IIHS publicado en octubre de 2026 encontró que la medida estuvo asociada con una reducción de casi 9% en accidentes relacionados con alcohol durante los cuatro años siguientes.
El dato resulta relevante porque muestra que las políticas estatales también pueden modificar las estadísticas a largo plazo.
El IIHS señala que el riesgo de accidente aumenta conforme sube la concentración de alcohol y crece de manera notable alrededor de 0.05%.
